Wanneer is het fosfaat op?

Stel dat we doorgaan met ons huidige gebruik en een voorzichtige inschatting maken van de onontdekte voorraden. Dan zouden we nog genoeg hebben voor circa 125 jaar, aldus Amerikaans onderzoek. Volgens datzelfde onderzoek is er nog genoeg fosfaat voor 347 jaar als we ook rekening houden met het feit dat we bij schaarste straks ook bereid moeten zijn meer te betalen voor het winnen van fosfaat. In deze scenario’s is geen rekening gehouden met een groeiende behoefte aan fosfaat. De vraag zal toenemen door een toename van de wereldbevolking en de groeiende vleesconsumptie. Ook het verbouwen van energiegewassen zal leiden tot een stijgend fosfaatgebruik. Met een wereldwijde vraagtoename van 2% per jaar daalt de onmiddellijk economisch winbare voorraad al snel naar 60 jaar en de waarschijnlijk winbare voorraad naar 100 jaar.

Er zijn ook bronnen die voorspellen dat er al eerder problemen ontstaan. Reden is dat de resterende voorraden steeds moeilijker gewonnen kunnen worden. Op een gegeven moment kan de productie de vraag niet meer bijbenen. Dit zal resulteren in een sterke prijsstijging van fosfaat. Sommige onderzoekers zeggen dat dit tussen 2030 en 2040 gebeurt, andere zien deze ontwikkeling al eerder plaatsvinden. De huidige prijsontwikkeling stemt tot zorgen. Decennia lang was de prijs van fosfaat zeer stabiel. In 2008 en 2009 is de prijs echter plots geëxplodeerd tot het tienvoudige. Met de financiele crisis is de prijs weer teruggezakt, maar lijkt nu te stabiliseren op een niveau dat drie keer hoger is dan in de afgelopen decennia. De komende jaren zal moeten uitwijzen of deze prijspiek eenmalig was of terugkomt als de economische groei aantrekt.